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年初的“丰田召回事件”，让日本 “从无可匹敌变成了经济停滞的典型”。还没到年底，外交方向更是严重迷失，俄罗斯人甚至形容日本外交已经陷入“四面楚歌”的境地。在处理与美国的普天间军事基地问题和与中俄韩等国的“岛屿争端”之时，其外交表现又被国内外批为“迷失了方向”，“走进死胡同”。一时间，日本摸不清与邻国和世界的相处之道。
尽管菅直人执政后将外交路线由鸠山时代的理想主义迅速调整到自民党政府的现实主义轨道，但状况不但没有好转反而越来越糟。目前，民主党政权的外交政策与外交能力受到日本国内舆论的一致质疑，首相菅直人更成众矢之的。
13日-14日在横滨举行的亚太经合组织会议给菅政府提供了一个突破外交瓶颈的绝佳机遇，菅政府也不失时机地利用了此次峰会，实现了大国外交、周边外交等方面的成绩提升。陷入重重外交泥潭的菅直人政府在此次日本的外交盛宴上做足文章，利用东道主特殊身份，借峰会多边外交平台，欲实现“咸鱼翻身”般的外交新突破。
对美外交是重头戏
菅直人会见奥巴马
亚太经合组织峰会在日本横滨落下帷幕。陷入重重外交泥潭的菅直人政府在此次日本的外交盛宴上做足文章，利用东道主特殊身份，借峰会多边外交平台，欲实现“咸鱼翻身”般的外交新突破。
刚刚挫败于中期选举且尚未脱离“失落期”的奥巴马总统，急需其亚洲同盟国家的抚慰和支持，奥巴马及其外交团队正在谋划美国亚洲战略和整体对外战略的转型。从这个意义上来看，奥巴马此次访日，意义非同一般。菅政府及日本民主党正是认清了奥巴马此行所负的压力及希望实现的目标，尽最大努力满足了奥巴马的战略需求，更加稳固了日美同盟基础的坚实度。
不久前美联储6000亿美元的量化宽松政策，对日本无疑是个巨大打击。作为全球持有美国国债数量最多的国家，日本握有大量以美元计价的外汇储备，美国此举加速了日本政府的资产贬值。同时，量化宽松政策的直接结果就是美元大幅度贬值，加速国际资源性产品价格上涨。因此，对于资源高度依赖进口的国家——日本而言，美国此举加重了日本经济前行的负担。而且，金融危机发生之后，日本国内经济本身就复苏乏力，通货紧缩的高风险又避而不去，面对居高不下的失业率和过低的经济增长，菅政府束手无策，百般无奈。因此，在应对棘手、艰难的国内矛盾时，菅政府急需外部良方来缓解内部的压力，这时候，无论是从心理上，还是从战略上，作为日本强大盟友——美国的支持，无疑成为一剂兴奋剂。两国首脑会谈向外界传递出，日美同盟关系仍处于积极、稳固、向上的良好发展势头，同时美国也将继续帮助日本在国家安全、政治强大、经济合作等方面取得进展。奥巴马政府的积极表态，不但平息了此前日本国内对美量化宽松政策等的不满，也缓和了日本国民对于未来经济发展的担忧，并为此后日美两国开展更好的经贸合作，提供和谐、共赢的大背景框架。
目前形势下日美外交的主要矛盾之一仍是冲绳普天间美军基地的搬迁问题。紧接着就是冲绳县的县长选举，一旦在普天间机场搬迁问题上持强硬态度的候选人当选，日美关系将不得不再一次面临僵化的危机，同时菅政府又将陷入内外交困的窘况。因此，此次亚太经合组织峰会上，日美的首脑会谈部分性地涉及普天间基地的搬迁问题，菅首相也不失时机地给奥巴马总统一些类似预防针般的暗示，以促使他接受冲绳县县长选举中极有可能出现的不利结果，把对于日美关系未来发展的破坏力减少至最小。
资料图片 日本首相菅直人13日上午在横滨与美国总统奥巴马举行会谈。
据日本共同社报道，14日下午，日本首相菅直人在记者会上就冲绳的美军普天间机场搬迁问题透露，将在28日冲绳县知事选举后选择适当时机前往冲绳。他表示：“希望积极创造机会，向冲绳县民们传达我的想法。”
关于5月与美国达成的将机场迁至冲绳县名护市边野古地区的日美联合声明，菅直人表示将履行该声明称“将尽全力去做”，他还再次强调了努力减轻冲绳县民负担的方针。
围绕在出席6月“冲绳全体战殁者追悼仪式”后未再前往冲绳一事，他解释说，在民主党内关于普天间问题出现意见分歧的背景下，政党方面要求克制前往冲绳。
日本首相菅直人13日上午在横滨与美国总统奥巴马举行会谈。鉴于中国在包括尖阁诸岛（即我钓鱼岛及其附属岛屿——《参考消息》注）海域在内的海洋上活动趋于活跃，两国首脑就进一步“深化”同盟关系达成一致。
会谈结束后，奥巴马向记者表示，美国将“毫不动摇”地坚持保卫日本这一决心。针对中国的稀土出口受到限制，为了使稀土等资源供应多样化以及开发清洁能源技术，双方还就启动高层对话达成最终协议。
奥巴马在会谈中重申支持日本成为联合国安理会常任理事国，并邀请菅直人明年春季访问美国。
在日中、日俄关系分别因撞船事件与俄总统视察北方领土问题趋于恶化的背景下，菅直人向一贯支持日本立场的美国表示谢意。他称：“日本国民与周边各国已意识到，美国与美军的存在对于本地区来说很重要。”
与中俄韩等周边邻国领导人会晤
11月13日，国家主席胡锦涛在横滨出席亚太经合组织第十八次领导人非正式会议期间应约同日本首相菅直人会晤。 新华社记者 李学仁摄
新华网日本横滨１１月１３日电 国家主席胡锦涛１３日在出席亚太经合组织第十八次领导人非正式会议期间应约同日本首相菅直人会晤，进行了交谈。
胡锦涛强调，中日两国走和平、友好、合作之路是符合两国和两国人民根本利益的正确选择。双方应该从战略高度和长远角度，恪守中日四个政治文件确定的各项原则，牢牢把握中日关系发展的正确方向，努力推动中日战略互惠关系沿着健康稳定的轨道向前发展。
胡锦涛指出，双方应共同努力，持之以恒开展民间和人文交流，增进两国人民相互了解和友好感情。中日互为主要经贸合作伙伴，双方应继续深化双边互利合作，在国际事务中加强对话协调，共同致力于亚洲振兴，共同应对全球性挑战。
利用出席APEC峰会的间隙，梅德韦杰夫同菅直人举行了会晤。双方谈及本月1日梅德韦杰夫登上南千岛群岛(日称北方四岛)一事。 据日本副官房长官福山哲郎介绍，菅直人在会晤中对梅德韦杰夫表示抗议，“无论从日本政府的官方立场还是民众情感上出发，日本都无法接受其登岛行为。” 菅直人指责梅德韦杰夫的做法伤害了日俄关系和日本人民的感情。不过，菅直人没有过分强调日本对北方四岛的立场。 俄罗斯外长拉夫罗夫不久之后就日俄领导人会晤问题介绍说，梅德韦杰夫总统当时反驳称，南千岛群岛是俄罗斯的领土。作为总统，他有权前往本国领土的任何地方。“梅德韦杰夫总统还说，最好是不要做激动的声明以及外交姿态，因为这都无济于事，只会起到相反效果。”
资料图片 11月1日，俄罗斯总统梅德韦杰夫在南千岛群岛（日本称北方四岛）的国后岛视察。俄罗斯总统梅德韦杰夫当天上午登上南千岛群岛（日本称北方四岛）的国后岛。这是俄罗斯国家元首首次视察俄日之间存在争议的岛屿。新华社/俄新社
日本首相菅直人与俄罗斯总统德米特里·梅德韦杰夫１３日举行会谈，同意推动经济合作，以化解梅德韦杰夫视察两国争议岛屿引发的争端。
菅直人与梅德韦杰夫当天傍晚在日本横滨市出席亚洲太平洋经济合作组织领导人非正式会议期间举行会谈。
会谈开始时，梅德韦杰夫说，希望通过“今天会谈和其他接触，我们将为加强两国对话奠定基础”。菅直人说，希望会谈“有助于开启以互信为基础的全面对话”。
日本共同社援引首相官邸消息报道，菅直人在会谈中对梅德韦杰夫本月１日访问北方四岛中的国后岛提出抗议。
日俄争议岛屿位于日本北海道以北、俄罗斯堪察加半岛以南，包括色丹岛、国后岛、择岛捉和齿舞诸岛，日本统称其为北方四岛或“北方领土”，俄罗斯称为南千岛群岛。两国均宣称拥有这些岛屿的主权。
据日本共同社8日报道，虽然与中国的对峙使得日美关系暂趋紧密，但美军普天间机场搬迁等问题却迟早会令日美摩擦再度爆发。报道提醒日本当局应当认清，当前之所以会有“日美蜜月”只是因为美国想和日本共同对付中国，劝当局不应沉迷于其中，称尽快修复重要性不亚于美国的对华关系才是当务之急。
奥巴马政府的亚洲政策已出现重大转变。近来，美国对中国的敌意明显增强。在对日政策上，奥巴马政府从鸠山时期的“不信赖日本”回归到“支持日本”。美国对印度的轻视也变为了重视，在先前态度暧昧的东亚峰会问题上也做出了参会决定。
日本的菅直人政府在日中撞船事件上表现出的“外交、危机管理方面的软弱”也让美国感到担心。前首相鸠山由纪夫下台的原因之一正是试图脱离美国，于是菅直人在外交上态度发生转变，开始追随美国。尽管如此，美国并没有把内外皆弱的日本当作可靠的盟友。
即便是日本宣布加入谈判的泛太平洋战略经济伙伴关系协定（TPP），美国也对日本能否克服农业问题抱有疑问。美国国会有人抱怨“如果日本加入TPP谈判，将成为谈判的累赘”。在普天间问题上，冲绳县方面反对现行方案，而驻日美军前司令官赖斯却坚持认为“冲绳的海军陆战队作为威慑力有必要继续存在”，除了现行方案，其他的方法希望渺茫。
经济外交重头戏——TPP
新华网东京１１月４日电(记者冯武勇)亚太经济合作组织横滨会议前夕，围绕是否加入《跨太平洋战略经济伙伴关系协定》（ＴＰＰ），东道主日本国内舆论两分。日本工商产业界和执政的民主党内主流意见认为应尽快加入谈判，以免沦为“世界孤儿”；农牧业界和一些政界人士担心，加入该协定将使日本农业遭受重创，甚至带来严重政治和社会后果。此外，分析人士担心，美国有意借该协定框架，左右亚太自由贸易区建设进程。
《跨太平洋战略经济伙伴关系协定》最初由智利、新加坡、新西兰三国领导人在２００２年第十次亚太经合组织领导人非正式会议期间倡议发起，文莱后来加入。２００５年６月３日，智利、新加坡、新西兰、文莱签署该协定，次年５月２８日起生效。这一协定最突出的特点是１００％撤销关税，不承认例外。
由于最初参与方经济体量较小，这一协定原本少人关注。２００９年１２月，美国贸易代表罗恩·柯克致信国会，宣称奥巴马政府有意加入协定谈判，以创建一个高标准、更广泛的地区合作协定。此后，澳大利亚、秘鲁、越南、马来西亚陆续表明有意加入谈判，菲律宾等国也表示出浓厚兴趣。
经济外交——泛太平洋战略经济伙伴协定
亚太经合组织会议召开之前，菅首相就将日本参加TPP协定比作是“平成时代的对外开放”。据日本重要媒体《读卖新闻》的调查显示，超过60%的日本民众支持加入TPP协定，就说明了其重要的政治作用和巨大的经济价值。在此次亚太经合组织会议上日、美等国不失时机地引入了亚太自由贸易区（FTAAP）的话题，并设法对未来区域贸易合作的体制建设进行建构，足以显示出发达国家希望主导未来贸易合作、共同体建设的谋求。在《横滨愿景》中，把“共同体”定位为今后亚太经合组织的目标，是极富弹性、且具有战略目标的倡导。这样的话，亚太自由贸易区就很可能成为一个远期的发展目标，而TPP则是服务于这一远期目标的基础性、阶段性成果。更为重要的是，如果区域自由贸易合作的步伐按照上述轨迹前行的话，美国等发达国家将成为主导区域贸易合作、引领经济自由化发展的主体。作为积极参与者之一的日本，也将从中获取经济与政治价值的双丰收。
菅直人强调，希望以符合21世纪的方式切实深化日美同盟关系。当然，这番话当着前来道贺的美国军队的面说的，但“口之所吐，心之所藏”。
众所周知，随着日本经济实力的提升，谋求政治大国的之心逐渐膨胀，自民党执政时期，日美走得很近，但随着羽翼渐丰，日本也想摆脱美国，在军事、政治上想“大展宏图”，这在民主党内比较明显。
前首相民主党人鸠山由纪夫上台后，逐渐采取脱美入亚战术，但最终普天间问题没能解决好，再加上手下人丑闻不断，经济方面又束手无策，最终以下台告终。
菅直人本来也想沿习民主党人的传统，想摆脱美国，但无奈政策掌控权被鹰派集团的前原诚司等把握，亲美派前原的强烈言论让他进退维谷，只能不知不觉间又回到了日美同盟的老路。
据共同社报道，驻日美军司令交接仪式25日在美军横田基地举行，美军中将伯顿·菲尔德接替爱德华·赖斯中将就任驻日美军新司令。赖斯发表离任发言称：“在面临众多挑战的亚太地区，日美同盟未来将变得更为重要。”菲尔德则吐露了自己的决心，他称：“将努力使日美同盟变得更为坚固。”
美国方面，与中国、日本的互动一直是美国外交的一个重点，但当看到越来越大的中国时，它也选择了强化这个同盟，逐渐实现其重返亚洲的“雄心”。
分析者称，民主党菅直人政府日美政策的“新”，就在于重回强化同盟之路。