自从李克强在今年3月考察外高桥保税区提出了上海自贸区概念，8月22商务部正式批准中国（上海）自贸试验区以来，引来外媒纷纷的狂想，作为媒体界的老大美国媒体也对上海自贸区评价纷纭。
【华尔街日报：自贸区的现实将会让人失望】
华尔街日报9月13日报道称，虽然自从北京批准建立自贸区的利好推动自贸区板块股价的飙升，其中上港集团股价飙涨130%，但事实必将让人失望。中国已是加工出口区，原材料和零件的进口都能享受零关税，组装后再出口。而政府将在自贸区推出何种政策来推动贸易仍是未知。
于此同时，自由资金的流动将会是小额的。比如，公司仅能为在自贸区内的投资行为注入资金或者在自贸区内的银行会有借贷额度。类似举措对于金融改革的影响较小。
无论是否自贸区，上海在通向国际金融中心的道路上仍任重道远。
【彭博社：中国希望在上海重现邓小平深圳特区的成功】
彭博社在9月27日的报道中称，李克强在上任后两周后的一个经济工作会议上说“改革释放巨大的红利，是时候让中国选择一个新的开放区。上海有资格也有基础。” 李和主席习近平正在寻找新的经济增长引擎，随着工资的上涨以及劳动力的萎缩侵蚀了中国做为最大出口国的利益回报。新的领导班子面临的挑战是控制上海自贸区带来的副作用以至于不拖累整体经济，同时确在试验区的控制不会影响到试验的效果。
【纽约时报：自贸区的成败取决于中央放松多少控制】
纽约时报9月30日称，上海自贸试验区是邓小平推动深圳经济特区建设的现代版本。乐观主义者认为，如深圳特区建设，前期的改革会促使中国更广泛的经济开放。由李克强总理力推的上海自贸区建设是金融改革的试验场。
毫无疑问，北京需要改革其监管严格和低效的金融体系——欺骗储户和中小企业而支持臃肿的国有企业。这种扭曲的金融体系促使和推动了影子银行的发展，使得影子影子银行从民众借贷而放给私人企业。
所以，自贸区变化的多少取决于中央放权的多少。经济学家还质疑中国，是否能够有效的管理自贸区内外的资金流动。
【路透社：细节仍模糊不清】
路透社9月16日报导说， 上海自贸区被认为是“一个中国经济的升级版”，并暗示货币将可以更自由的兑换。这个面积29平方公里的区域象征意义很丰富，但是却还不具备实质意义。
上海贸易区暴露了一个难以平衡的矛盾。路透社引述渣打银行分析说，如果当局限制公司只能在这个贸易区进行它们所有的业务，影响力将是非常小的。而如果在这个区域放开的金融服务可以提供给中国的任何公司，那么它将基本上开放了它的资本账户，导致资本喷涌而出。
上海自贸区细节仍然模糊不清，可以推测的是将不同于中共在八十年代启动的出口区。自贸区将更多依靠对国内终端顾客的服务，并且依赖外国公司带来他们的脑力和他们的资金。或者也许它将只是点燃房地产投机。